Les astronautes de la mission Artemis II s'apprêtent à voler autour de la Lune, une première depuis 1972

La Lune photographiée par un astronaute de la mission Artemis II,le 3 avril 2026. (NASA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA )

Ce sera l'apogée de leur mission : les quatre astronautes d'Artemis II seront,lundi 6 avril,les premiers humains à voler autour de la Lune depuis 1972. Plus de quatre jours après leur départ de Floride,les trois astronautes américains de la Nasa,Christina Koch,Victor Glover et Reid Wiseman,et leur collègue canadien Jeremy Hansen arriveront à proximité de l'astre.

À lire aussi

Observer la face cachée,tester les équipements,préparer le retour sur la Lune : le programme intense des astronautes de la mission Artemis II

Lundi matin,ils ont amorcé la dernière ligne droite en entrant dans la "sphère d'influence" de la Lune,où l'attraction gravitationnelle de l'astre prend le dessus sur celle de la Terre. Ils ne se poseront pas sur la Lune,mais cela n'en demeurera pas moins historique. Ce survol est de surcroît le premier de l'histoire accompli par une femme et par un astronaute noir ; toutes les missions Apollo (1968-1972) avaient emmené exclusivement des hommes blancs américains,en général ex-militaires.

La Lune de la taille d'un ballon de basket

Pendant sept heures,à partir de 20h45,la Lune sera plein cadre dans le hublot du vaisseau Orion. Elle leur apparaîtra aussi grande qu'"un ballon de basket tenu à bout de bras",décrit à l'AFP Noah Petro,responsable du laboratoire de géologie planétaire de la Nasa.

À lire aussi

:

En images

De l'enfilage des combinaisons à la séparation de la fusée... Retour sur le décollage réussi des astronautes de la mission Artemis II vers la Lune

Les quatre membres de l'équipage se sont préparés pendant plus de deux ans en s'entraînant à reconnaître des formations géologiques de l'astre,donc ils verront notamment la face cachée,et à les décrire avec précision aux scientifiques sur Terre,en particulier les teintes brunes ou beiges du sol. Leurs descriptions orales ainsi que leurs notes et photographies – trois appareils photo Nikon ont été embarqués – devraient permettre d'en apprendre plus sur la géologie et l'histoire de notre satellite naturel.

Cette mission de dix jours constitue la deuxième étape d'un long processus visant le retour d'humains sur la Lune,ce qui n'a pas été réalisé depuis la mission américaine Apollo XVII en 1972.