Des astronomes ont découvert une planète parcourue par des nuages de roches

Illustration numérique 3D cinématographique d'une planète rouge. Photo d'illustration. (DrPixel / Moment RF / GETTY)

Chez nous,il pleut parfois des cordes,ou des hallebardes. Mais si vous habitiez à 700 années-lumière d’ici,des nuages de roches pourraient vous pleuvoir des pierres dessus.

C’est ce que vient de découvrir le télescope James Webb,de la NASA,sur une exoplanète joliment nommée WASP-94Ab. Elle tourne non pas autour du Soleil mais autour d’une étoile de la constellation du Microscope (moins connue que la Grande Ourse et visible seulement depuis l’hémisphère sud). Et ses nuages sont faits de pierres,en silicate de magnésium pour être plus précis.

Des nuages qui disparaissent le soir

Les astronomes ont observé la planète lors de son transit c’est-à-dire quand elle passe dans l’axe de son étoile. Pour le côté qui arrive devant l’étoile,c’est le matin,tandis que le côté qui passe à l’ombre fait basculer en continu le jour vers la nuit,c'est le soir.

Or,les chercheurs ont remarqué que le matin,sur cette planète,il y a beaucoup de nuages,tandis que le soir,il n’y en a plus,et il fait beau.

Où passent donc ces nuages ? Une hypothèse est que le vent les a chassés,une autre est qu’ils se sont évaporés,comme s’évapore la brume du matin les jours d’été. Il faut dire que cette planète est très proche de son étoile,encore plus que Mercure,donc on y atteint les 1 000 degrés en plein midi. C’est assez pour faire s’évaporer des nuages de roche.

Une planète géante qui ressemble à Jupiter

Finalement,le fait qu’il fasse beau le soir a permis aux astronomes d’observer en dessous de l’atmosphère de WASP-94Ab. Ils ont compris que sous les nuages,cette planète était faite d’une boule de gaz semblable à celle de Jupiter.

Ils ont même identifié huit planètes du même type,dans deux autres systèmes solaires,et pensent que leur étude nous livrera des secrets sur les débuts de l’univers. En attendant,la science souhaite aux habitants de ces planètes étranges,s’ils existent,que le ciel ne leur tombe pas sur la tête.